Gruppespill-garantistene fra spøkelsesbyen

Etter tre kamper i UEFA Europa League står Bodø/Glimt med imponerende syv poeng. To seire mot to portugisiske motstandere og en 0-0-kamp i Brussel er fasit for de helgule som ligger som nummer ni på tabellen i Europa League når vi går inn i den fjerde kampdagen. 

Som kjent går de åtte beste lagene direkte videre til sluttspillet, mens lagene som er plassert mellom nummer ni og 24 møtes innbyrdes til play off om plass i sluttspillet. Med andre ord har Bodø/Glimt fått en perfekt start på turneringen og er bare én seier unna å nærmest være garantert en plass blant turneringens 24 beste lag. 

Med andre ord er det faktisk ganske mye som kan avgjøres førstkommende torsdag på Aspmyra. Da kommer turneringens foreløpig svakeste lag, Qarabağ på besøk til turneringens nordligste hjemmearena. Qarabağ ligger på 36. plass med null poeng etter de første tre kampene, men har riktignok vært gjennom to meget tøffe kamper allerede. Mer om det om litt. 

Videre med seier

Som nevnt må man altså komme blant de 24 beste lagene på tabellen for å sikre seg en plass i play off'en som spilles i februar. For å komme blant topp 24 er det regnet ut at det aller mest sannsynlig holder med ti poeng. Bodø/Glimt har allerede etter tre av åtte spilte kamper sikret seg syv poeng, og mangler dermed kun tre poeng for å være "sikret" avansement. Merk at man aldri kan være helt sikker på å gå videre med ti poeng, men det er svært sannsynlig. 

I de første tre kampene har Glimt som nevnt slått to portugisiske motstandere. I den første kampen i turneringen var det storlaget Porto fra Portugal som var på besøk i Bodø. Portugiserne tok ledelsen, men til tross for at de spilte nesten hele andre omgang med én mann mer på banen maktet de aldri å tukte Bodø/Glimt i en ellevill fotballkamp som til slutt endte med 3-2-seier for Bodø/Glimt. For to uker siden var det Glimts tur å være én mann mer mot et portugisisk lag. På bortebane i Braga tok Glimt ledelsen 1–0 med Håkon Evjen før Bragas Sikou Niakate rakk å både utlikne og skaffe seg to gule kort på under tre minutter. Langt inn i overtiden dukket Villads Nielsen opp for Glimt og sikret tre poeng på bortebane i Europa League. 

Slik så det ut da Nielsen sikret tre poeng for Glimt på overtid i Braga: 

... en liten ting

Før våre møter med europeisk motstand skriver vi i glimt.no-redaksjonen alltid en lettbeint og forhåpentligvis interessant artikkel for at du som følger Bodø/Glimt skal bli litt bedre kjent med vår neste motstander. Det gjorde vi også før møtet med Braga for et par uker siden. Da fikk vi følgende tilbakemelding fra én av våre lesere, etter at artikkelen fortalte at innbyggerne i Braga spiser banan på julaften: 

Men hvordan spiller de? Hvem er "farlige" foran mål? Styrker og svakheter? Det er mer interessant enn hva de spiser til jul!

Fair! Men vi må nok skuffe. Denne artikelen kommer neppe til å bli mer interessant om du er ute etter dypgående fotballanalyse og nerding av 4-3-3 og innovervendte kanter. Det vi derimot kan by på er en lettfattelig informasjon om Qarabağ, som torsdag står på motsatt side på Aspmyra stadion. 

Tøff start på Europa-høsten

Qarabağ er det laget som har desidert lengst reisevei til Bodø denne høsten. Laget kommer hele veien fra Aserbajdsjan, et land som er helt umulig å stave korrekt uten å google. Klubben hører opprinnelig til i Ağdam, men holder for øyeblikket til i hovedstaden Baku. Mer om det lenger ned i artikelen, nå konsentrerer vi oss først og fremst om sportslige aspekter.

• Bodø/Glimt kan sikre tre svært viktige poeng på torsdag: Kjøp billetter her

Qarabağ ligger som nevnt helt sist på Europa League-tabellen etter de første tre rundene. Laget har møtt to meget tøffe motstandere i innledningen. I første runde tapte Qarabağ hele 0–3 borte mot Tottenham etter at hjemmelaget fikk rødt kort allerede etter åtte minutter. Selv med én mann mer gjennom hele oppgjøret måtte aserbajdsjanerne se seg slått med hele tre mål. Tremålstap og røde kort ble det også i forrige runde for Qarabağ. Hjemme mot Ajax fikk Qarabağ rødt kort etter 15 minutter og tapte også den kampen med sifrene 0–3. Som om ikke det var nok fikk de enda en mann utvist drøyt ti minutter før full tid og måtte fullføre kampen med bare ni spillere på banen. 

Men også hjemme mot mer overkommelig motstand ble det for tøft for Qarabağ i runde to av Europa League. Mot de to tidligere Glimt-spillerne Erik Botheim og Ricardo Friedrich og Malmø måtte Qarabağ se seg slått 1–2 etter to nettkjenninger av nettopp Erik Botheim. Seieren mot Qarabağ er Malmøs eneste poeng i Europa League så langt denne sesongen. Botheim og Friedrich møter Beşiktaş på bortebane denne runden. 

I den hjemlige ligaen har det derimot vært mer å juble for for Qarabağ. Etter 11 kamper har laget ni seire og topper tabellen tre poeng foran Turan Tovuz. Dermed har de kommet godt i gang i jakten på sitt fjerde strake seriegull. 

Spøkelsesby og seriemestere

Qarabağ kommer som vi skrev tidligere opprinnelig fra byen Ağdam, en by som befinner seg i det sørvestlige Aserbajdsjan. Byen omtales som en spøkelsesby, og har i dag ingen innbyggere. Ağdam hadde på starten av 90-tallet nærmere 30 tusen innbyggere, men i 1993 tok armenske styrker over byen i den kjente Nagorno-Karabakh-krigen. Hele befolkningen ble tvunget på rømmen, og styrkene ødela store deler av byen for å hindre befolkningen i å vende hjem igjen. 

Byen er i dag helt ødelagt og ubebodd. FK Qarabağ flyttet fra byen til Aserbajdsjans hovedstad, Baku allerede i 1993, og skal ha vurdert å flytte tilbake til Ağdam, men det har foreløpig bare blitt med vurderingen. 

Klubben ble stiftet i 1987 og var med å etablere den aserbajdsjanske ligaen i 1992, etter oppløsningen av Sovjetunionen. Allerede året etter, i 1993 vant Qarabağ ligaen for første gang. Sammen med Neftci PFK er de de eneste klubbene som har deltatt i ligaen hvert år siden oppstarten. 

Etter seieren i 1993 gikk det hele tyve år før Qarabağ igjen skulle bli seriemestere. I 2013/14-sesongen vant de ligaen igjen, og har siden det tatt hele ni seriemesterskap, hvor tre av de har kommet de siste tre årene. 

Qarabağ i Europa

Den regjerende, aserbajdsjanske seriemesteren har også en lang og stolt historie i europeisk klubbfotball. Det startet for alvor da de i 2009 for første gang kvalifiserte seg til den tredje kvalifiseringsrunden i Europa League etter å ha slått ut norske Rosenborg 1–0 sammenlagt. I runden etter slo de finske Honka før nederlandske Twente ble for sterke i play off'en. Siden der har klubben deltatt jevnlig i de europeiske turneringene. 

I 2014/15-sesongen kvalifiserte de seg for første gang til gruppespillet i Europa League, og siden har de spilt gruppespill hver eneste sesong. I 2017/18 spilte de gruppespill i Champions League hvor de møtte Atletico Madrid, Roma og Chelsea og endte som nummer fire på tabellen. 

I fjor nådde Qarabağ 16-delsfinalen etter å først ha endt som nummer to i gruppespillet, hvor de blant annet slo Molde 1–0 hjemme og spilte uavgjort 2–2 på Aker stadion. I sluttspillsplay off slo de ut Braga 6–5 sammenlagt etter ekstraomganger. I 16-delsfinalen møtte de Bayer Leverkusen og Victor Boniface. De møttes også i gruppespillet (0–1, 1–5), men i sluttspillet ble det jevnere enn i gruppespillet. 

"Hjemme" i Baku spilte lagene 2–2 før Bayer Leverkusen snudde 0–2 hjemme i Leverkusen til 3–2 i sluttminuttene. Qarabağ ledet 2–1 til langt ut i overtiden. Men som i Baku dukket Patrik Schick opp for Bayer Leverkusen og scoret to ganger i overtiden (90+3, 90+8) og dermed var Qarabağs Europa-eventyr over. 16-delsfinalen er Qarabağs foreløpige europeiske rekord. Så vil tiden vise om de klarer å snu den dårlige trenden denne høsten og tar seg videre til sluttspillet også i 2024/25. 

Den jobben starter på Aspmyra torsdag kveld klokken 18:45 og et heltent Glimt-lag er klare for å knuse Qarabağs drømmer. Skaff deg billetter til oppgjøret ved å klikke her. Vi sees på Aspmyra!