Føniks i nordlige strøk

Bodø/Glimt har ristet av seg skuffelsen etter 2-3-tapet i Stavanger i helgen og går nok en meget spennende periode i møte. Torsdag venter nemlig nok et eventyrlig Europa-drama på Aspmyra, når armenske Pyunik kommer på besøk. 

Glimt har tatt seg til den tredje runden av kvalifiseringsspillet etter å ha slått tsjekkiske Bohemians 1905 Praha 7-2 sammenlagt over to kamper. Nå skal de helgule altså gjøre opp med Pyunik om å få spille play off-kampen mot vinneren av rumenske Sepsi og kasakhstanske Aktobe om et par uker. 

• Har du ikke sikret deg billett enda? Kjøp billetter til oppgjøret her

Oppgjøret mot Pyunik avgjøres over to kamper, som alltid, og det er Glimt som starter på hjemmebane. Rapportene fra Pyuniks hjemland er at det er ufattelig varmt, så det kan bli en interessant utfordring for Kjetil Knutsens menn. 

I denne artikkelen skal vi bli bedre kjent med torsdagens motstandere fra Armenia. 

Beskjeden fotballnasjon

Armenia, som nasjon, er ikke noen gigant på det europeiske fotballkartet. Landslaget har til gode å kvalifisere seg til et sluttspill, og har ikke maktet å utfordre de beste lagene i kvalifiseringen nevneverdig. 

Deres største tap i historien kom faktisk i fjor, mot Norge på Ullevaal i en privatlandskamp. Den kampen endte hele 9-0 til våre beste menn, en kamp blant annet Glims Fredrik André Bjørkan var en del av.

Men på klubbsiden har det tatt seg opp for armensk fotball de siste årene, og etter innføringen av Conference League har de hatt lag med i gruppespillet hvert eneste år. FC Alashkert var med i debutåret til turneringen i 21/22 og endte helt sist i sin gruppe med kun ett poeng. Dette var samme året Bodø/Glimt debuterte i et gruppespill, og til slutt tok seg til en kvartfinale. 

• Har du ikke sikret deg billett enda? Kjøp billetter til oppgjøret her

I fjor var det Glimts neste motstander som representerte Armenia i gruppespillet. De gjorde det noen hakk bedre enn sine landsmenn fra Alashkert året i forveien og ble nummer tre i sin gruppe foran litauske Zalgiris med seks poeng.

Pyunik er det laget som har representert Armenia i Europa flest ganger, og har hele 34 kamper i Champions League-kvalifiseringen. 8 seire, 19 tap. 

Armensk gigant

Som sagt er ikke Armenia noen enorm fotballnasjon, men om vi skal snakke om en armensk fotballgigant er nok Pyunik det nærmeste vi kommer. Den armenske ligaen startet opp for 31 år siden, etter løsrivelsen fra Sovjetunionen, og på de 31 sesongene har Pyunik vunnet hele 15 ganger. Senest i 21/22-sesongen. 

I fjor endte laget opp som nummer to bak Urartu, som sitt andre seriemesterskap i historien. Som nevnt i forrige avsnitt er det bare to lag fra Armenia som har nådd gruppespillet i Europa, begge gangene som seriemester gjennom champions path. 

Pyunik ble stiftet samtidig som den armenske fotballigaen i 1992, og vant sitt første seriegull samme år. Da gikk klubben under navnet Homentmen, og frem til 2001 tok klubben fire seriemesterskap. Fra 2001 til 2010 vant Pyunik ligaen hvert år og tok ti uavbrutte seriegull. Siden 2010 har laget vunnet ligaen to ganger. 

Inkludert supercup og cup har Pyunik 31 titler på 31 år. Det er et solid snitt. Glimt har til sammenlikning 13 titler på 107 år. 

Fuglen Fønisk

Laget kommer fra hovedstaden, Jerevan, som vi skal lære mer om før bortekampen torsdag i neste uke. Pyunik spiller normalt i røde hjemmedrakter. I klubbens logo kan du se en fugl føniks, noe som ikke er tilfeldig. Navnet Pyunik betyr nemlig føniks. 

Laget er det mest populære laget i Armenia, og spiller sine hjemmekamper på Vazgen Sargsyan  Republican Stadium som har en kapasitet på over 14 tusen. Flesteparten av supporterne til Pyunik blir tradisjonelt regnes som en del av Jerevans såkalte overklasse. Klubbens suksess har ført til at enda flere i hele landet har fått øynene opp for klubben, og Pyunik har landets største Ultras-gruppering. 

• Har du ikke sikret deg billett enda? Kjøp billetter til oppgjøret her

Pyuniks største rivaler er Ararat. Ararat vant den sovjetiske cupen i 1975, med spilleren Khoren Oganesian i spissen. Den samme mannen stiftet i 1992 en ny klubb fra Jerevan, som fikk navnet Pyunik og ble landets mest suksessfulle gjennom tidene. Det diskuteres derimot stadig om det er Pyunik eller Ararat som har hatt mest innflytelse på armensk fotball. 

Torsdag kommer altså Pyunik til nordlige strøk for å sikre avansement, men da må de ta seg forbi Bodø/Glimt.